свой голос, осипший, глухой. Попыталась прокашлятся, но ком так и остался в горле.
— Для чего? — Натаниэль оторвал голову. Эл силилась не смотреть на мага и поняла движение по шороху волос.
Его тон требовал ответа, разъяснения. Наверняка, он ещё и изогнул свою бровь, как делал обычно. Элоиза усмехнулась. Она услышала как мужчина сложил руки на груди и начал перебирать пальцами по предплечью, почти бесшумно. Пауза тянулась. Эл молчала, не могла подобрать слова.
— Лиз, — маг желал знать и произнес имя с нажимом.
Девушка уже пожалела, что не подпёрла ручку стулом. Пусть этот разговор случился потом, но не здесь и не сейчас. Едва ли мага можно заставить так просто уйти. Он последний, с кем хотелось бы обсуждать произошедшее в доме Илесы. Стоял бы вместо него Даниэль, всё оказалось бы куда проще. Советник более мягок и покладист. Он бы понял. Он бы не задал глупых вопросов. И не ждал бы очевидных ответов. Он бы не копал до сути. И никогда бы не возвращался к этой теме. Он бы не заставил Эл чувствовать себя так погано от того, что та действительно оказалась обманщицей и лгуньей. Он бы не делал шаги, которые заставляли отказаться от всего, в чём тщетно Элоиза уверяла Илесу. Он бы не звал её…
— Лиз, — маг напомнил о себе. Нужно сказать ему, иначе он подойдёт ещё ближе. Девушке хотелось, чтобы он и дальше оставался у двери. А лучше за ней.
— Между нами возникло небольшое недопонимание, я решила, что будет лучше его уладить, — Элоиза не видела, но знала, что Натаниэль нахмурился.
— Уладить? Па размаху улаживания недопонимание не такое уж и небольшое. В чём дело?
«Нет, не заставляй меня произносить это. Я не могу сказать, что Илеса — самая гнусная сплетница на свете. И она твоя…». Невеста. От этого слова в груди закололо. Эл обняла себя крепче. «Я не могу сказать, что на самом деле….»
— Давай закончим наш разговор. Сейчас не время и не место! Мне бы сперва самой разобраться, переварить. Я сама…
— Лиз, что произошло? — Эл не заметила как приблизился маг. Он встал за спиной и положил руки на плечи девушке. Она вздрогнула. Опять. И развернулась
— Холодно? — Натаниэль быстро отстранился. В его глазах читалась обеспокоенность. Раньше его навряд ли заботило, какова температура его конечностей. Почему теперь это изменилось? И почему для Элоизы так важно отметить это изменение.
— Прошу, не зови меня так, — моляще прошептала девушка, — моё имя — Элоиза.
— Я знаю, Лиз.
Едва уловимое колебание воздуха. Натаниэль убрал со лба девушки прядь волос. Такой лёгкий и такой интимный жест. Нет! Следовало это остановить.
— Нам не… — Элоиза перехватила кисть мага и отрицательно замотала головой, а Натаниэль прижал её ладонь к своим губам, выдыхая туда свой прохладный воздух.
Маг закрыл глаза и замер. Он не был красив. Его внешность отталкивала. Тонкие длинные пальцы, суставы на которых взбухли шишками. Отсутствующие губы, торчащий подбородок. Сухие всклокоченные волосы с неуместными белыми прострелами. Необоснованно внушительный рост и нескладное, с зазубринами, тело. Натаниэль пугал. Элоиза едва держалась от желания выхватить руку и убежать. Но в то же время… Она хотела оставаться пленницей этого чудища навечно. Частота встреч уже давно сгладила все углы. Маг открыл глаза и посмотрел на девушку. Вокруг не взрывались фейерверки и не завораживали своими отражениями на синих радужках. Но для Элоизы казалось именно так. Зачаровывающе, сводяще с ума.
— Такая тёплая, — он шепнул ей это в ладонь, нежно поцеловал и приложил к своей щеке.
Натянутая на высокие скулы тонкая холодная кожа. Эл не верила, что наконец-то прикоснулась к недосягаемому, к неровному ландшафту чужого лица.
— Дыши, — тихо приказал Натаниэль. Они вместе сделали глубокий вдох. Запах морозного утра наполнил лёгкие.
Маг стоял близко. Опасно близко. “Между мной и Натаниэлем ничего нет”, даже воздуха. Нужно отстраниться, сделать шаг назад. Мужчина склонил голову и едва прикоснулся губами ко лбу девушки. Скользнул по носу, скуле и остановился около рта, не решаясь заходить дальше. Он медлил.
Кто начал первым? Кто осмелился? Натаниэль перечеркнул границы, или Лиз шагнула в пропасть? Поцелуй распустился как застенчивый цветок. Маг действовал несмело, осторожно, будто боялся спугнуть. Но когда Лиз прикоснулась к его ключицам, он забыл про стопоры. Его губы стали настойчивее, нетерпеливее, словно голодали до этого сотню лет. Он положил ладонь на её шею и притянул к себе. Ледяное прикосновение обожгло. Воздух вырвался из груди. Эл попыталась вдохнуть, но её накрыла новая волна поцелуев. Девушка утопала, растворялась в близости. Натаниэль не останавливался. Он целовал рот, подбородок, шею, наклонялся к плечам и снова возвращался к губам. Бормотал что-то несвязное. Повторял её имя. Его дыхание срывалось. А девушка отчаянно хваталась за острые выступы его холодного тела. Запах морозной кожи доводил до безумия. Маг прикусил Эл мочку уха. Она изогнулась и запустила руку в его волосы. И почему она не сделала этого раньше? Блаженство. Эл провела кончиком ногтя по их линии роста. Натаниэль зарычал и крепче сжал девушку в своих объятиях.
Двое были на грани. Эл не понимала, что происходит. Мысли не пробивались через завесу страсти, и она наслаждалась тем, как содрогается чужое тело от её шёпота.
— Нет, — это говорила не она, но почему губы шевелятся? — Нет!
— Лиз, Лиз, — Натаниэль стонал ей в затылок, вдавливая в себя.
— Нет, прошу, — почему её руки хотят оттолкнуть мага? — Нам надо остановится!
Эл слышала, как не её голос не её ртом повторил так несколько раз. Она бы списала это на шум, если бы Натаниэль не замер. Девушка посмотрела в его растопленные, бескрайние синие глаза. “Не уходи” — пыталась сказать она им, но её ладони упирались и отталкивали мага. Его грудная клетка тяжело поднималась и опускалась. Он медленно отодвинулся. Эл не верила, что всё вот так закончится.
— Лиз, — её имя вибрировало так низко, как плачь струны.
Натаниэль приник к её губам, горько и моляще. Эл, не ответила.
— Ты помолвлен, — каждый слог разрезал нёбо и впускал в раны яд. — У тебя есть невеста.
Маг поник. Он схватился за голову, словно получил выстрел, и неистово стал трепать и рвать на себе волосы. Эл хотела остановить его, но он откинул руку девушки. Сжал кулаки и резко опустил их. Часто и громко задышал.
— Если бы я только, — маг протянул ладонь, создавая над ней изо льда окружность. Но не дав той воплотиться, размозжил льдинку. На пол упало несколько капель крови. Неужели он только
